[De boekbespreking van deze week doe ik aan de hand van 21 quotes, leken me wel genoeg quotes voor nu…]
Beste lezer,
Deze week beginnen we met een ouderwetse boekbespreking - maar op frisse wijze. Daarna bespreek ik een opiniestuk dat deze week op Vers Beton verscheen - van mijn hand. Zoals altijd sluiten we af met een aantal Random Picks - niet geheel willekeurig.
Maar nu eerst een mooie Pollock. Christie’s maakte deze week bekend het werk te gaan veilen en de verwachte opbrengst is een slordige $ 45 miljoen.
Boek van de week
Peter Thiel is een omstreden figuur. Het boek heb ik gelezen omdat het wordt geroemd om de logica en argumentatie en omdat Thiel een belangrijke persoon is binnen ondernemend Amerika. Deze boekbespreking is geenszins een aanbeveling van alles wat hij doet of waar hij voor staat.
“What important truth do very few people agree with you on?”
Deze vraagt stelt Thiel graag tijdens sollicitatiegesprekken. De beste antwoorden op deze vraag geven een inkijkje in wat de toekomst definieert.
“Any new and better way of doing things is technology.”
Soms vraag ik me af wat de meest nuttige invulling is van een carrière. Werken aan nieuwe technologie klinkt dan aanlokkelijk. Maar dat hoef dus niet perse over AI, VR of FinTech te gaan...
“A lone genius might create a classic work of art or literature, but he could never create an entire industry.”
Sommige dingen kun je alleen, andere niet.
“The most contrarian thing of all is not to oppose the crowd but to think for yourself.”
Het is geen verdienste om het oneens te zijn met de meerderheid. Het is wel een verdienste door te hebben dat de meerderheid mis zit.
“Creating value is not enough - you need to capture some of the value you create.”
Maar wat is het verdienmodel?
“The competitve ecosystem pushes people towards ruthlessness or death. A monopoly like Google is different. Since it doesn't have to worry about competing with anyone, it has wider latitude to care about its workers, its products and its impact on the wider world.”
Thiel is voor monopolies aangezien dominante bedrijven ruimte hebben te innoveren en goed voor hun personeel te zijn. Ze kunnen ook hun machtspositie gebruiken om heel slecht voor hun personeel te zijn en nieuwe, veel innovatievere bedrijven tegenwerken. Daar zegt Thiel niets over. Toch is het interessant over de positieve kanten van monopolies na te denken en ze niet altijd, in alle gevallen, af te schrijven.
“All happy companies are different: each one earns a monopoly by solving a unique problem. All failed companies are the same: they failed to escape competiton.”
Volgens Thiel moet je de competitie niet aangaan, in plaats daarvan creëer je je eigen spel.
“The most successful companies make the core progression - to first dominate a specific niche and then scale to adjacent markets - a part of their founding narrative.”
Paradoxaal genoeg moet je met een kleine markt beginnen om groot te kunnen worden. Zo veroverde Facebook eerst Harvard, toen de netwerk effecten daar aanstonden begon het overnemen van de wereld...
“While a definitely optimistic future would need engineers to design underwater cities and settlements in space, an indefinitely optimistic future calls for more bankers and lawyers.”
Als je denkt dat er vooruitgang zal zijn, maar dat deze willekeurig en onzeker zal zijn is het niet slim met grote plannen te proberen compleet nieuwe bedrijven te bouwen. In dat geval is er immers geen logica om je toekomstvisie op te baseren.
“It’s true that every great entrepreneur is first and foremost a designer.”
Onderschat de waarde van esthetiek niet, maar Thiel trekt ontwerpen breder: het vormgeven van het bedrijf.
“The power law means that differences between companies will dwarf the differences in roles inside companies.”
Het is beter om bij een wereld veranderend bedrijf op welke manier dan ook (vroeg) betrokken te zijn, dan bij een nietszeggend bedrijf een geweldige baan te hebben.
"Aaron Levie, the CEO of Box, was always careful to pay himself less than everyone else in the company - four years after he started Box, he was still living two blocks away from HQ in a one-bedroom apartment with no furniture expect a matress. Every employee noticed his obvious commitment to the company's mission and emulated it."
Goed voorbeeld doet goed volgen.
“Cryptonomicon was required reading and we preferred the capitalist Star Wars to the communist Star Strek. Most important we were all obsessed with creatin a digital currency that would be controlled by individuals instead of governments.”
Startups moeten snel en efficiënt werken, dat gaat makkelijker met mensen met eenzelfde wereldbeeld. PayPalls missie om een digitale valuta te creëren die de dollar zou kunnen vervangen is inmiddels veel breder levendig.
“Most fights inside a company happen because colleagues compete for the same responsibilities.”
Duidelijke scheiding van verantwoordelijkheden kan soms hard en rigide aanvoelen, maar is toch belangrijk.
“Like acting, sales works best when hidden. This explains why almost everyone whose job involves distribution—whether they’re in sales, marketing, or advertising—has a job title that has nothing to do with those things. People who sell advertising are called “account executives”. People who sell customers work in “business development”. People who sell companies are “investment bankers”. And people who sell themselves are called “politicians.” There’s a reason for these redescriptions: none of us wants to be reminded when we’re being sold.”
Verkopen is een delicate kunst, laat je niet misleiden.
“Whatever the career, sales ability distinguishes superstars from also-rans.”
Of je het nu leuk vindt of niet...
“The total net profit that you earn on average over the course of your relationship with a customer (Customer Lifetime Value, or CLV) must exceed the amount you spend on average to acquire a new customer (Customer Acquisition Cost, or CAC).”
Zo simpel, maar toch goed voor ieder bedrijf om af en toe over na te denken.
“But advertising doesn’t exist to make you buy a product right away; it exists to embed subtle impressions that will drive sales later.”
Het is een sluipmoordenaar...
“If you can get one distribution channel to work, you have a great business. If you try for several but don’t nail one, you’re finished.”
Zonder focus ben je nergens.
“Progress isn’t held back by some difference between corporate greed and nonprofit goodness; instead, we’re held back by the sameness of both. Just as corporations tend to copy each other, nonprofits all tend to push the same priorities.”
Echt goed voor de wereld zijn niet de goede dingen van nu, maar goede dingen beter maken.
“Paradoxically, the challenge for the entrepreneurs who will create Energy 2.0 is to think small.”
Ook als je de wereld wilt redden moet je klein beginnen. Wat is jouw equivalent van Harvard voor Facebook?
Opinie van de week
Vers Beton is hét online tijdschrift voor de harddenkende Rotterdammer. Ruim vier maanden geleden maakte ik een beginnetje met een opiniestuk en deze week was het zover. Na schrijven, herschrijven, zoeken, interviewen en aanvullen verscheen “Rotterdam moet crypto-hoofdstad van Nederland worden”
In de tekst betoog ik dat Rotterdam met zijn internationale populatie en innovatieve haven perfect zou zijn als crypto/blockchain hub. Rotterdam zou de plek moeten zijn waar jonge techneuten en ondernemers - met de Erasmus Universiteit en TU Delft is er ook een mooie kweekvijver - elkaar vinden in een missie om markten en transactieverkeer te optimaliseren.
Eigenlijk zegt mijn stelling weinig over hoe hooggespannen mijn verwachtingen zijn voor te toepassing van crypto/blockchain in de toekomst. Ik zie simpelweg dat er een ontwikkeling gaande is waar wereldwijd heel veel geld in wordt geïnvesteerd, veel talent naartoe vloeit en dat die ontwikkeling matcht met het karakter van de stad.
Ik filosofeer wat over hoe gezamenlijk bezit d.m.v. van tokens en (streng afgekaderd) programmeerbaar geld de kracht en leefbaarheid van wijken in Rotterdam ten goede kan komen. Tegelijkertijd ben ik de eerste om toe te geven dat de meest intrigerende toepassingen van crypto//blockchain er over een paar jaar misschien wel heel anders uitzien.
Het gehele opiniestuk lees je hier. (Vraag niet hoe het kan, maar er zijn toch een paar foutjes in de tekst beland, ik hoop dat die mankementen zijn verholpen als je de tekst leest…)
Random Picks
De Wereldbank waarschuwt voor een humanitaire catastrofe door een voedselcrisis. Opnieuw worden we op brute wijze herinnerd hoe fragiel de wereld is en hoe schokken snel wereldwijde impact kunnen hebben. Lees meer: BBC
In de nacht van vrijdag op zaterdag werd een Europees akkoord gesloten over strengere wetgeving die de macht van grote internetbedrijven als Google en Meta moet beperken en consumenten beter moet beschermen (NU.nl). € 27 miljoen aan lobby-uitgaven door Apple, Amazon, Google, Meta (Facebook) en Spotify alleen al vorig jaar kon dit niet voorkomen. Lees meer: TechCrunch
“Terrapunk is the rebellion against stagnation. Terrapunk is movement towards the future. Terrapunk is the rallying cry of the builders, the individuals, the founders, the leaders - the creators.” Zin in een geëngageerd, maar optimistisch manifest? Getipt door De Optimist en hier te lezen.